전국을 넘어 미국 의료단체에서도 찾아올 만큼 글로벌한 관심을 모으고 있는 경로당이 있다. 국내 첫 ‘스마트경로당’으로 모범을 보이고 있는 신원경로당(신월동 소재) 얘기다.

이곳을 이용하는 어르신의 평균 연령이 80~90세임을 감안하면 미국에서도 찾아오는 관심이 이해가 될 정도다. 키오스크 주문 등 디지털 기기 이용의 어려움으로 소외를 느끼는 어르신들의 현실은 비단 우리나라만의 문제는 아니기 때문이다.

신원경로당 회장님(87세)은 “기존의 경로당을 스마트경로당으로 조성한다고 했을 때 ‘디지털’이라는 용어 자체가 부담스러웠지만 지금의 달라진 변화를 보면 최고의 선택이었다.”라며 “스마트 기술을 배우고 이용하느라 이곳 어르신들은 나이들 새가 없다.”라고 전했다.

또한 경로당 최고령 어르신(103세)은 “경로당이 다른 세상이 된 것 같다. 너무 좋아 보인다.”라며 사람들을 흐뭇하게 바라봤다.

현재 양천구에는 10개의 스마트경로당이 조성되어 있으며 올해 안에 20곳으로 확대될 예정이다.

명예기자 강재옥