기록적인 폭염과 초열대야가 이어지던 여름날, 양천구에서 건설일용직근로자를 위해 마련한 ‘새벽인력시장 여름철 쉼터’를 찾았다. 아직 어둠이 채 가시지 않은 새벽 4시. 기간제근로자 두 분은 일찌감치 나와 천막을 설치하고, 아이스박스에는 시원한 생수를 채웠다. 온열질환 예방 물품까지 꼼꼼히 챙긴 뒤 일터로 향하는 건설일용근로자들을 맞을 준비를 마쳤다. 잠시 후 무더운 날씨에도 하루를 시작하려는 근로자들이 하나둘 쉼터를 찾았다. 시원한 물을 받아 들고 발걸음을 재촉하거나, 천막 아래에서 잠시 더위를 식히며 현장으로 이동할 차량을 기다리는 모습이 눈에 들어왔다. 이곳은 무더위 속 일터로 향하는 이들에게 시원한 물 한 병과 잠깐의 휴식을 내어주는 든든한 응원터였다.

명예기자 박승태